1998-2006 : Les débuts à Trottier

C'est au cours de l'année 1998 qu'Yvan Riopel et Hubert Guillemette, deux citoyens de Sainte-Hélène-de-Chester, se rencontrent sur le perron du Dépanneur Chez Gaston. Yvan avait remarqué que l'édifice de l'ancienne école n'était plus utilisé depuis quelques années. Ils se sont mis à rêver que cet édifice pourrait devenir le point central de plusieurs activités de plein air. De plus, Yvan et Hubert avaient déjà sillonné quelques chemins forestiers dans la municipalité qui ressemblaient à l'ébauche d'un sentier.

Hubert Guillemette et Francis Bourgeault

Une assemblée de fondation fut convoquée où plusieurs citoyens dont Francis Bourgeault et Michel Tremblay se joignirent à l'idée. Le Carrefour Écotouristique des Appalaches venait de naître. Le projet d'acquérir l'édifice de l'ancienne école fut cependant abandonné après inspection des lieux et analyses des coûts d'achat de l'immeuble. Mais le rêve d'offrir un lieu de marche en forêt demeurait en ces personnes. C'est ainsi que suite à plusieurs corvées bénévoles de nettoyage, d'émondage, de déblaiement de branches, de drainage du sol et de balisage, deux boucles de sentier (le pic et les cascades) totalisant 10 km voient le jour en 1999.

2007-2012 : Rejoindre le mont Arthabaska

Au cours de l'année 2007, la possibilité de relier la Municipalité de Sainte-Hélène-de-Chester à la Ville de Victoriaville par un sentier pédestre éperonne notre ambition. Grâce à une aide financière accordée par la Conférence Régionale des Élus nous avons débuté les démarches de demande de droits de passage et d'aménagement du sentier. Les travaux se sont bien déroulés et l'ouverture du sentier Trottier-Arthbaska (nouvelle portion de sentier de 26 kms dont 4 déjà existants) s’est faite comme prévu l'été 2010 lors du 150ème de Sainte-Hélène de Chester et une randonnée inaugurale a été organisée pour l’occasion. En 2012 un accueil a été bâti à Trottier.

2013-2017 : Développement du secteur Victoriaville et ajouts aux sentiers

Six kilomètres de sentiers se sont par la suite ajoutés au mont Arthabaska (grande et petite boucle des antennes). Des infrastructures importantes ont également été ajoutées (stationnement, panneaux d’accueils, toilette sèche, passerelle au ruisseau Gobeil etc...)

En 2014 nous avons aussi relié l’ancienne école de Ste-Hélène de Chester (à ce moment Carrefour des saisons), cette dernière ayant fait parti des discussions lors du projet initial en 1998 il semblait tout naturel de l’intégrer.

2018-présent : Lien Ste-Hélène et abri

En 2018 le sentier du Coyote reliant le pic avec le Spa Ste-Hélène (bâtiment abritant anciennement le Carrefour des saisons) a vu le jour, offrant ainsi un accès facile aux résidents.

L’abri du Blizzard a également été construit à mi-parcours du sentier Trottier-Arthabaska, cette infrastructure est un essentiel pour cette longue randonnée. Mentionnons aussi notre logo officiel, un dépliant réinventé et notre présence sur les plateformes de sentiers en ligne pour notre vingtième anniversaire.

Plus de vingt ans après l'inspiration première, nous pouvons enfin affirmer : Quelques petits pas pour l'Homme, un grand pas pour nos municipalités!

Invitation à tous
Avez-vous déjà eu l'occasion d'admirer la variété présente dans une forêt mixte telle que nous avons chez nous? Ce sentier est unique en son genre du fait qu'il serpente des terres privées souvent aménagées, laissant voir aux marcheurs différents types d'aménagement: une plantation de noyers cendrés, de chênes rouges, une éclaircie faite dans une plantation d'épinettes, des érablières en production et des cerisiers tardifs en forêt naturelle. De plus, il est très sécuritaire et ouvert toute l'année. Venez constater par vous-mêmes l'engouement qu'il exerce sur les amateurs de plein air, qui s'y rendent parfois par autobus entiers! Pour ceux qui préfèrent surfer un peu avant de chausser leurs bottines, notre site web renferme toute les informations nécessaires. Au plaisir!

Nous tenons à remercier les propriétaires des terrains sillonnés par le sentier et toutes les personnes qui se sont impliquées depuis le début dans ce projet. Sans leur partenariat, ce sentier serait demeuré un rêve.